Pastaraisiais metais augalų ekstraktai, kaip žalias, -be teršalų ir likučių- pašarų priedas, sulaukė didelio dėmesio dėl tam tikro antioksidacinio, imunomoduliuojančio ir augimą{2}}skatinančio poveikio. Tyrimai parodė, kad augalų ekstraktai gali ne tik selektyviai slopinti egzogeninių kenksmingų bakterijų augimą, bet ir galiausiai gali pasiekti tikslą pagerinti žarnyno veiklą ir sustiprinti šeimininko imunitetą reguliuojant žarnyno mikrobų floros sudėtį.
Augalinių ekstraktų ekstrahavimo procesas: naudojant fizinio ekstrahavimo arba ekstrahavimo metodus, cheminio reagento mirkymo metodą ir biologinės fermentacijos metodą, apdorojant visą augalą arba augalinės medžiagos dalį, gaunamos skystos arba kietos medžiagos, kurių veiksmingų komponentų struktūra nepakitusi, vadinami augalų ekstraktais.
Pastaraisiais metais augalų ekstraktai buvo naudojami kaip gyvūnų pašarų priedai dėl jų privalumų, tokių kaip stabilus kiekis, saugumas, didelis efektyvumas, neteršimas, likučių nebuvimas ir atsparumo vaistams išsivystymas. Tirtų augalų ekstraktų šaltiniai daugiausia yra vaistiniai augalai, įskaitant kiniškus augalinius vaistus, vaisius ir daržoves. Dažniausiai naudojami augalų ekstrahavimo metodai apima tradicinį vandens ekstrahavimo metodą, alkoholio ekstrahavimo metodą, taip pat mikrobangų -metodą, ultragarso- metodą, rūgštinimo metodą, fermentinės hidrolizės metodą ir superkritinio anglies dioksido (CO2) ekstrahavimo metodą. Šie metodai turi ir privalumų, ir trūkumų. Tradicinis metodas turi bendrus privalumus – paprastas veikimas ir maža kaina, o vandens gavybos metodui – taip pat saugos, aplinkos apsaugos ir maksimalios polisacharidų struktūros apsaugos ypatybės. Naudojant alkoholio ekstrahavimo metodą, lengviau pasiekti pramoninę gamybą, tačiau abu šie metodai turi ilgą ekstrahavimo laiką, didelę tirpiklio dozę, mažą ekstrahavimo greitį ir didelį priemaišų kiekį ekstrakte. Kiti efektyvesni išgavimo būdai taip pat turi savų privalumų. Distiliavimo garais metodas, be vandens išgavimo metodo pranašumų, taip pat turi lengvesnę prieigą prie distiliavimo įrangos ir lengvesnį komponentų atskyrimą nuo vandens. Tačiau ekstrahuojant aktyvius komponentus, šilumos{11}}labūs komponentai, pvz., polisacharidai, lengvai sunaikinami, o lakieji aliejai yra linkę į hidratacijos reakcijas su vandeniu, todėl pasikeičia skonis. Be to, vandens atskyrimo prietaisas yra brangus ir sukuria didelio biologinio deguonies poreikio nuotekas. Mikrobangų krosnelės{14}}pagalbinio metodo pranašumai yra trumpas ekstrahavimo laikas, didelis tirpiklio panaudojimo greitis ir didelis ekstrahavimo efektyvumas, tačiau jis daro didesnę žalą ląstelės struktūrai, todėl susidaro tirpiklio likučių ir pakinta polisacharidų struktūra. Be to, mikrobangų įranga yra brangi ir šiuo metu ji apsiriboja laboratoriniais tyrimais. Ultragarsinis{17}}pagalbinis metodas išlaiko mikrobangų metodo privalumus ir nepažeidžia aktyviųjų komponentų struktūros, pasižymi žema ekstrahavimo temperatūra ir mažomis energijos sąnaudomis, todėl tinka poliniams ir šiluminiams{18}}nestabiliems komponentams išgauti. Tačiau dabartiniai ultragarso įrangos pajėgumai negali pasiekti pramoninės gamybos. Superkritinis CO2 ekstrahavimo metodas turi ir mikrobangų, ir ultragarso metodo privalumus, efektyviai užkertant kelią oksidacijai ir karščiui jautrių medžiagų išskyrimui, o kadangi nėra tirpiklio likučių, išgautas žaliavas galima naudoti kaip pašarą arba išgauti kitus komponentus. Tačiau šis metodas praras fizines savybes dėl didelio slėgio ir turi itin dideles investicines išlaidas bei aukštus saugos reikalavimus. Nors rūgštinimo metodo rezultatai patikimi, dėl didelio ekstrakto skysčio kiekio sunku koncentruotis, o vandenyje tirpių priemaišų yra daug, todėl jas reikia išvalyti ir sodrinti. Fermentinė hidrolizė yra dar vienas metodas, pasižymintis žema ekstrahavimo temperatūra ir švelniausiomis ekstrahavimo sąlygomis, greitu reakcijos greičiu ir lengvu priemaišų pašalinimu. Tačiau šis metodas yra brangus, jam keliami aukšti įrangos ir techniniai reikalavimai bei dideli apribojimai. Pagrindiniai bioaktyvūs komponentai augalų ekstraktuose, gaunamuose aukščiau nurodytais metodais, yra lakieji aliejai, polisacharidai, flavonoidai, fenoliai, alkaloidai, triterpenoidai, organinės rūgštys, saponinai ir augalų taninai, kurie dažniausiai yra gana stabilūs antriniai metabolitai. Jų cheminėse struktūrose dažnai yra tokių grupių kaip fenoliai, eteriai, terpenai ir ketonai. Nors šios organinės funkcinės grupės turi skirtingas chemines savybes, jos gali sąveikauti, kad išlaikytų organizmo sveikatą. Pastaraisiais metais įvairių mokslininkų aprašyti augalų ekstraktų aktyviųjų komponentų šaltiniai ir ekstrahavimo procesai pateikti lentelėje.
